Olli Santalahti pääsee esittelemään taitojaan seuraavan kerran 14. lokakuuta, kun turkulainen nähdään Cage Warriors 161 -illassa Dublinissa. Ottelu on Santalahdelle ensimmäinen mehukkaasta uudesta sopimuksesta.

Finnfighters’ Gymin Santalahti (13-5-0) kohtaa Irlannin lokakuisessa illassa paikallisen James ”Jimbo Slice” Sheehanin (6-3-0), joka on otellut yhdeksästä ammattilaisottelustaan kahdeksan ottelua Cage Warriorsissa. Sheehan (188cm) on Santalahtea (180cm) jonkin verran pidempi, mutta suomalainen on irlantilaista merkittävästi kokeneempi ammattilaishäkissä. Molemmilla ottelijoilla on tappio viimeisimmästä ottelustaan, joten näyttöhaluja molemmilla vuoren varmasti riittää.

Haastattelimme Santalahtea hyvissä ajoin ennen tulevaa koitosta. Lue alta, mitä turkulainen pohtii tulevasta haasteestaan:

Mitä ajatuksia paluu Cage Warriors -häkkiin herättää? 

”Cage Warriors on ollut jo pitkään harkinnassa. Itseasiassa sain heiltä viiden ottelun tarjouksen 2021 maaliskuussa juuri ennen kuin Brave tarjosi ottelusopimusta. Vaikka meninkin tekemään silloin sopimuksen toisaalle, ovat he kyselleet tasaisesti tulisinko heidän riveihinsä. No, nyt aika oli sopiva, ja heidän kiinnostuksensa on ollut aitoa, joten tästä sopimuksesta on erittäin hyvät fiilikset. Odotan innolla, että pääsen näyttämään taitojani UFC Fight Passin välityksellä koko maailmalle!”

Miten uusi sopimus Cage Warriorsin kanssa toteutui?

”Kuten edellä jo hieman kerroinkin, sopimus ei tullut niin sanotusti puskista. Heidän matchmakerinsa, Ian Dean, on ollut tasaisesti yhteyksissä kanssani. Kun viimein saimme sopimusasiat Braven kanssa hoidettua, niin olimme yhteydessä Cage Warriorsiin. He tarjosivat jälleen viiden ottelun sopimusta ja korkean profiilin ottelua, joten me hyväksyimme sen.”

Millainen sopimus sinulla on heidän kanssaan? 

”Minulla on viiden ottelun sopimus CW:n kanssa, ja ottelut olisi tarkoitus toteuttaa mahdollisimman nopealla aikataululla. Jo sopimusneuvotteluissa kerroimme, että haluamme suoran reitin kohti welterweight-painoluokan mestaruutta, joka on tällä hetkellä vapaana organisaatiossa.”

Mitkä ovat tavoitteesi promootiossa?

”Ensimmäinen tavoitteeni on tarjota seuraavasta ottelusta sellainen näytös, josta katsojat puhuvat vielä otteluillan jälkeen! Sen jälkeen pyrin saamaan seuraavan ottelun vielä tämän vuoden lopulle, toivottavasti mestaruudesta.”

Mitä tiedät tulevasta vastustajastasi? 

”James on nykyaikainen vapaaottelija, joka viihtyy pystyssä ja matossa. Hän on selvästi sisukas, ja tykkää käyttää käsiään. Heikkoutena näen hänen olevan hieman kevytrakenteinen painoluokkaan ja kestävyytensä ottelun puolen välin jälkeen hiipuvan merkittävästi. Näen tämän match upin olevan erittäin suotuisa minulle tyylillisesti.”

Millaista ottelua odotat? 

”Minusta tuntuu, että ottelu alkaa hyvinkin vauhdikkasti ja ensimmäinen erä tulee olemaan tarkkaa toimintaa. Sen jälkeen tulee painaa lisää kaasua ja yllättää Jimbo Slice seuraavissa erissä.”

Mihin ottelu päättyy? 

”Ottelu tulee päättymään kolmen erän vauhdikkaan taistelun jälkeen minun yksimieliseen pistevoittooni (pidätän oikeuden myös keskeytysvoittoon).”

Miltä näyttää Olli Santalahden ammattilaisuran seuraavat 12 kuukautta? 

”Aktiiviselta ja pitää sisällään näyttäviä otteluita. Yritän saada neljä ottelua vuoteen Dublinin jälkeen, mikäli en siirry sitä ennen UFC:hen. Kuten olen aiemminkin sanonut, elän vapaaottelulle ja haluan otella aktiivisesti. Olen harjoitellut erittäin kovaa kokoajan ja nyt minulla on varma ja luotettava näyttämö missä esiintyä.”

Teksti: Jyrki Nurminen

Kuva: Jarno Nurminen / Nurminen Visuals